«Кентервильское привидение» и другие сказки - Оскар Уайлд

И когда он с плачем отвернулся, один из воинов, доспехи которого были расписаны золотыми цветами, а на шлеме покоился крылатый лев, подошёл к солдатам и спросил, кто добивается пропуска в город.

И они сказали ему:

– Это нищий и сын нищенки. Мы

уже прогнали его.

– Нет, – со смехом вскричал этот воин, – лучше продадим безобразного мальчишку в рабство, а за вырученные деньги купим чашу сладкого вина!

Тут выступил старый человек со злым лицом, случайно проходивший мимо, и промолвил:

– Я куплю его за эту цену.

Заплатив деньги, он взял Звёздного Мальчика за руку и повёл его в город.

Миновав множество улиц, они пришли к калитке, проделанной в стене, осенённой ветвями гранатового дерева. Старик прикоснулся к калитке кольцом из резной яшмы, и она отворилась. По пяти бронзовым ступеням они сошли в сад, наполненный чёрными маками и зелёными кувшинами из обожжённой глины. Старик вынул из своего тюрбана шёлковый узорчатый шарф, завязал им глаза Звёздного Мальчика и погнал его перед собою. Когда шарф был снят, Звёздный Мальчик очутился в темнице, освещённой роговым фонарём.

Старик положил перед ним на лотке заплесневелый хлеб и промолвил: «Ешь!» – пододвинул ему чашку солоноватой воды и промолвил: «Пей!» И когда он поел и попил, старик вышел, запер за собою дверь и навесил на неё железную цепь.

Наутро старик, который был искуснейшим волшебником из Ливии и научился своему искусству от одного человека, обитавшего в Нильских гробницах, пришёл к Звёздному Мальчику и сурово сказал:

– В лесу, неподалёку от ворот этого города гяуров, находятся три золотых монеты: одна из них белого золота, другая жёлтого золота, а третья червонного золота. Завтра ты должен мне принести монету из белого золота, и если не принесёшь её, я дам тебе сотню палок. Убирайся поживее, а к закату я буду ждать тебя у садовой калитки. Смотри же, принеси мне белое золото, иначе плохо тебе будет, – ибо ты мой раб, и я купил тебя за чашу сладкого вина!

И он завязал Звёздному Мальчику глаза узорчатым шёлковым шарфом, провёл его через дом и по саду, где были маки, и по пяти бронзовым ступеням. Открыв своим перстнем калитку, он выпустил его на улицу.

Звёздный Мальчик вышел из городских ворот и пустился в лес, о котором говорил ему волшебник.

Издали этот лес казался очень заманчивым. Казалось, в нём множество певчих птиц и ароматных цветов, и Звёздный Мальчик весело углубился в чащу. Но красота лесная не пошла ему впрок. Куда бы он ни направлялся, из земли вырастали жёсткие терновники с колючими шипами и окружали его со всех сторон. Злая крапива жгла его, чертополох колол его своими колючками, причиняя ему сильную боль. Точно так же он нигде не мог найти монету из белого золота, о которой говорил ему волшебник, хотя искал её с утра до полудня и с полудня до заката. К заходу солнца он обратил лицо своё к дому, горько плача, ибо знал, какая участь его ожидает.

Но, когда он дошёл до опушки леса, он услышал из чащи жалобный крик. Забыв своё собственное горе, он побежал на крик и увидел Зайчика, попавшего в капкан, расставленный охотником.

Звёздный Мальчик сжалился над Зайчиком. Он освободил его и сказал:

– Я ничтожный раб, но тебе хочу дать свободу.

И Заяц ответил ему такими словами:

– Да, ты дал мне свободу, но чем я тебе отплачу?

И сказал ему Звёздный Мальчик:

– Я ищу монету из белого золота, но нигде не могу её найти. А если я не принесу её хозяину, он меня будет бить.

– Пойдём со мною, – промолвил Заяц. – Я поведу тебя к монете, ибо знаю, где она спрятана и для чего она спрятана.

И вот Звёздный Мальчик пошёл с Зайцем, и, глядь! – в трещине огромного дуба он увидел монету из белого золота, ту самую, которую искал. С благодарным чувством он схватил её и сказал Зайцу:

– Услугу, которую я оказал тебе, ты отплатил с избытком и мою милость к тебе ты вернул мне сторицею!

– Нет, – ответил Заяц, – я просто поступил с тобою так, как ты обошёлся со мною.

И он проворно убежал, а Звёздный Мальчик направился к городу.

У городских ворот сидел человек, который был прокажённым. Лицо его было завешено куском грубого холста, и в отверстиях маски глаза его светились, как раскалённые уголья. Завидя Звёздного Мальчика, он ударил в деревянную чашку, затрещал своим колокольчиком, окликнул его и промолвил:

– Дай мне монету, или я умру с голоду. Меня выгнали из города, и ни одна душа надо мною не сжалилась.

– Увы! – воскликнул Звёздный Мальчик. – У меня в суме всего одна монета, и если я не принесу её хозяину, он меня будет бить, – ибо я его раб.

Но прокажённый просил его, умолял, пока, наконец, Звёздный Мальчик не сжалился и не отдал ему монету из белого золота.

Когда он приблизился к дому Волшебника, тот ему отпер, повёл его в дом и сказал:

– Принёс ли ты монету из белого золота?

И Звёздный Мальчик ответил:

– У меня её нет!

Волшебник бросился на него, стал сильно его бить, поставил перед ним пустой лоток и сказал ему: «Ешь», – поставил пустую чашу и сказал ему: «Пей!» – и снова бросил его в темницу.

А утром Волшебник вошёл и сказал ему:

– Если ты сегодня не принесёшь мне монеты из жёлтого золота, ты останешься моим рабом навеки, и я дам тебе триста палок.

И Звёздный Мальчик пошёл в лес. Целый день он искал монету из жёлтого золота, но нигде не мог найти её. На закате он сел и начал плакать, и вдруг к нему подбежал маленький заяц, которого он освободил от капкана.

И сказал ему Заяц:

– О чём ты плачешь и чего ты ищешь в лесу?

И ответил Звёздный Мальчик:

– Я ищу монету из жёлтого золота, которая спрятана здесь; если я не найду её, хозяин побьёт меня и оставит у себя в неволе.

– Следуй за мною! – сказал Заяц.

И они побежали по лесу, пока не наткнулись на какую-то лужу. На дне этой лужи блестела монета из жёлтого золота.

– Как мне благодарить тебя? – говорил Звёздный Мальчик. – Смотри, вот уже второй раз ты спасаешь меня!

– Но ведь ты первый сжалился надо мною! – ответил Заяц и поспешно убежал прочь.

Звёздный Мальчик взял монету из жёлтого золота, положил её в свою суму и поспешил в город. Но прокажённый, завидя его, побежал к